Alles begann im Jahr 1954. Während seines Studiums am College of Arts in Chicago, U.S.A., arbeitete Tatuo Kobayashi wie einige seiner Kommilitonen nebenbei als Koch in einem der vielen örtlichen Restaurants. Der Satz an Küchenmessern, der ihm zur Verfügung stand, machte ihm die Arbeit nicht gerade leichter. Die schweren, sperrigen und schnell stumpf werdenden Messer mit gefährlicher Spitze, waren nicht nur extrem wartungsaufwendig, sondern behinderten auch die Arbeit des gesamten Küchenteams. Einmal endete das Nachschärfen eines dieser Messer für Kobayashi fast mit einer schweren Verletzung: es entglitt ihm und fiel nur knapp an seinem Fuß vorbei zu Boden, wo es stecken blieb. Beim Versuch, es wieder herauszuziehen brachen einige Zentimeter der Spitze ab.

Das beschädigte Messer musste repariert werden, aber trotz seiner Bemühungen konnte er der abgebrochenen Klinge nicht die ursprüngliche Form zurückgeben. Mit Hilfe eines Wetzsteines schliff er sie schließlich weiter und rundete sie ab. Zu seiner Verwunderung und Freude stellte er fest, dass sich die Handhabung des Messers dadurch deutlich verbesserte und seine Arbeit damit entscheidend erleichterte. Er dachte darüber nach, ob ein Küchenmesser zwangsläufig so spitz sein müsste. Im Gegenteil, ein abgerundetes Messerende fand er für das Kochen äußerst vorteilhaft.